İlk olarak 1186'da tüm Thames Nehri kuğularının özel şahıslardan Kraliyet'e geçmesiyle kuğu popülasyonunu belirlemek için başlayan sayım, her yıl yeni yavruların doğup henüz uçamadığı temmuzun üçüncü haftasında yapılıyor.
Tüm kuğu ailesi toplu halde gezdiği için sayılmalarının kolay olduğu bu dönemde, "Kral'ın Kuğu İşaretleyicisi" ünvanlı David Barber liderliğindeki tarihi Dyers ve Vintners şirketleri yetkilileri, Londra yakınlarındaki Sunbury'den Oxford yakınlarındaki Abingdon'a kadar olan rotada 5 gün boyunca kuğuları sayıyor. "Kuğu kaldırma" olarak bilinen bu tarihi işlem sırasında yavru kuğuların sağlık durumu, boyları ve kiloları da kontrol ediliyor. Sayılan kuğuların ayaklarındaki perdelere, sayıldıklarını gösteren bir işaret takılıyor.
Kral'a ait kuğular sayıma dahil edilmiyor
Geçmişte kuğular, varlıklı kişilere aitti ve her aileye özgü işaretler, kuğuların gagalarına çiziliyordu. Yaklaşık 10 kiloluk kuğular, ziyafet sofralarını süslüyor, farklı ailelerin kuğularından doğan yavrular, yine bu aileler arasında paylaştırılıyordu. Başkasına ait kuğuları avlamak önemli bir suç sayılırken kuğu yavrularının bir kısmı, neslin devamını sağlamak için nehirlere salınıyordu.
Ülkede kuğular 1186'da Kraliyet'in kontrolüne girse de bugün sadece 346 kilometre uzunluğundaki Thames Nehri'nin yaklaşık 130 kilometrelik bölümündeki kuğular Kral 3. Charles'ın malı kabul ediliyor.Kraliyet'in onayıyla 15. yüzyıldan bu yana kuğu sahip olma hakkı bulunan Dyers ve Vintners şirketleri de aynı güzergahtaki daha önce işaretlenmiş kuğuların sahibi sayılıyor.
Nehrin bu bölümünde bulunan ve daha önce işaretlenmemiş kuğular Kral'ın malı sayılıyor, sayım işlemi, yalnızca "sessiz kuğu" adı verilen kuğu türüne yapılıyor. Turuncu gagalarıyla diğerlerinden ayrılan sessiz kuğular, iki şirkete ait anne ve baba kuğunun yavrularıyla sayıma dahil ediliyor. İşaretsiz bir ebeveyn olması halinde kuğular, Kral'ın malı kabul edilerek sayılmadan suya bırakılıyor. Ülkenin Dorset bölgesindeki Abbotsbury'deki kuğular ise Ilchester ailesinin malı kabul ediliyor.
