VK (eski adıyla VKontakte), Rusya'nın önde gelen sosyal medya platformlarından biri olarak, internet dünyasında önemli bir yer edinmiştir. Ancak VK'nın kökenleri, 1998 yılında Eugene Goland, Michael Zaitsev ve Alexey Krivenkov tarafından kurulan Port.ru'ya kadar uzanır. Bu şirket, Mail.ru'nun temelini atmış ve Rusya'nın dijital dünyasına önemli katkılarda bulunmuştur.
Mail.ru’nun Başlangıcı ve Gelişimi
1998 yılında kurulan Port.ru, ABD'li yatırımcı James Melcher'den 1 milyon dolarlık bir yatırım aldı ve hızla büyümeye başladı. Şirket, 2000 yılına geldiğinde Rusya'nın en büyük internet pazarı haline geldi. Ancak, teknoloji balonunun patlamasıyla büyüme hız kesti ve Mail.ru, genişlemesini finanse edebilmek için ortak arayışına girdi.
Bu süreçte, NetBridge'in başında bulunan Yuri Milner, girişimci Igor Linshits'i Mail.ru'nun NetBridge ile birleşmesine ikna etti. Bu birleşme, Mail.ru'nun büyümesini hızlandırdı ve Milner, Mail.ru'nun CEO'su oldu.
Mail.ru’nun Yükselişi ve VKontakte’nin Doğuşu
16 Ekim 2001’de Mail.ru, yeni ismiyle piyasaya çıktı. O zamana kadar Port.ru adıyla tanınan şirket, kısa sürede Rusya’nın en popüler internet platformlarından biri haline geldi. 2003 yılında Milner, Mail.ru’dan ayrılarak DST (Digital Sky Technologies) adlı yeni bir internet girişimi kurdu.
Mail.ru’nun gelişimi devam ederken 2006 yılında, şirketin hissesini Tiger Fund ve DST’ye satan Igor Linshits, büyük bir değişimin öncüsü oldu. DST’nin 2010 yılında adını Mail.ru Group olarak değiştirmesiyle, şirket küresel ölçekte daha geniş bir kitleye ulaştı.
VK (eski adıyla VKontakte) ise Mail.ru Group'un bir yan kuruluşu olarak hızla popülerleşti ve sosyal medya pazarında önemli bir yer kazandı. Özellikle Facebook'a benzerliği ile dikkat çeken VK, kısa sürede Rusya ve çevre ülkelerde milyonlarca kullanıcıya hitap etmeye başladı.
VK’nın Büyümesi ve Yatırımlar
VK'nın popülaritesi artarken, Mail.ru Group da büyük hamleler yaptı. 2010 yılında Mail.ru, Londra Borsası’nda halka arz edildi ve değerinin 5 milyar doları aştığı açıklandı. Bu halka arz, Mail.ru’nun yaklaşık %17’sini kapsıyordu. Bu dönemde Mail.ru Group, Facebook'taki hisselerinin yanı sıra VK ve diğer büyük Rus sosyal medya sitelerindeki hisselerini de elinde bulunduruyordu.
2012 yılında Mail.ru, kendi arama motorunu geliştirdi ve Google’dan bağımsız bir arama hizmeti sundu. Bu süreç, şirketin dünya pazarına açılma ve marka değerini artırma çabalarının bir parçası olarak değerlendirildi.
Yatırımlar ve Stratejik Ortaklıklar
2016 yılında oyun geliştiricisi Pixonic’i satın alan Mail.ru, dijital oyun dünyasında da kendine yer buldu. 2018'de ise Mail.ru, e-spor işletmesi ESForce'u 150 milyon dolara satın alarak e-spor dünyasına giriş yaptı. Aynı yıl Alibaba, Mail.ru'nun %10 hissesini satın alacağını duyurdu ve bu hamle, Mail.ru’nun küresel pazardaki gücünü artırdı.
Mail.ru, 2020 yılında ise Rusya’nın önde gelen devlet fonları ve Tencent gibi devlerle ortaklıklar kurarak büyük yatırımlara imza attı. Bu yatırımlar, özellikle O2O ve AliExpress Rusya’nın geliştirilmesi için kullanıldı.
VK’nın Apple’dan Kaldırılması ve Geleceğe Yönelik Adımlar
Eylül 2022’de VKontakte ve Mail.ru uygulamaları, Apple’ın App Store’undan kaldırıldı. Bu gelişme, VK'nın Rusya dışındaki kullanıcılarına erişimini kısıtladı. Ancak VK, dijital içerik üretiminde lider olan şirketlerle ortaklıklar kurarak büyümesini sürdürdü.
Şubat 2024’te ise VK, kendi büyük dil modelini geliştirdiğini duyurdu. Bu yapay zeka modeli, VKontakte gruplarındaki yorumlarla eğitildi ve Mail.ru hizmetlerinde test edilmeye başlandı. VK, bu adımlarla dijital dünyada daha geniş bir yer edinmeyi hedefliyor.
