New York Valisi Kathy Hochul, Çarşamba günü yaptığı beklenmedik bir açıklamayla, yıllardır hazırlıkları süren ve büyük umutlarla beklenen yoğunluk ücretlendirme planını süresiz olarak durdurduklarını duyurdu. Bu karar, zor durumdaki toplu taşıma sistemi için beklenen milyarlarca dolarlık finansmanı büyük bir belirsizliğe soktu.
Demokrat Vali Hochul, New York City'nin pandemiden sonra yavaş toparlanması ve artan yaşam maliyetleri nedeniyle bu zorlu kararı aldığını açıkladı. Şehrin yıllardır en büyük girişimlerinden biri olan bu planın uygulanmasının, şu anda New Yorklular için birçok istenmeyen sonuca yol açabileceğini belirtti.
"Titiz bir değerlendirme sonrası, planlanan yoğunluk ücretlendirme sisteminin şu an için New Yorklular üzerinde istenmeyen birçok sonuca yol açma riski taşıdığına karar verdim," diyen Hochul, New York’un toplu taşıma sistemini işleten Metropolitan Transportation Authority'den (MTA) planı süresiz olarak ertelemesini istediğini kaydetti.
Bu duyuru, yıllardır bu politika için mücadele eden politikacılar arasında büyük öfkeye yol açtı. Özellikle Manhattan Demokrat Temsilcisi Jerrold Nadler, bu karardan dolayı hayal kırıklığını dile getirdi. "Yıllarca süren gecikmelerin ardından, araç trafiğini azaltmak için şimdi her zamankinden daha fazla yoğunluk ücretlendirmesine ihtiyacımız var," diyen Nadler, bu karardan dolayı "derin bir hayal kırıklığı" yaşadığını belirtti.
Londra ve Stockholm'deki benzer programlardan esinlenilen New York'un yoğunluk ücretlendirme planı, ilk olarak Michael Bloomberg'in belediye başkanlığı döneminde önerildikten bir on yıldan fazla bir süre sonra, 2019'da dönemin valisi Andrew Cuomo ve eyalet meclisi tarafından kabul edildi. Plan, 60. Cadde'nin altındaki belirli Manhattan bölgelerine girmek için sürücülerden yaklaşık 15 dolar ücret alınmasını öngörüyordu.
Bu politika, trafiği azaltmayı ve hava kalitesini iyileştirmeyi amaçlarken, MTA için dört yıllık bir dönemde yaklaşık 15 milyar dolar gelir sağlaması bekleniyordu. New York City metrosu, pandemiden bu yana yolcu sayısını toparlamakta zorlanıyor ve kronik mali zorluklarla karşı karşıya.
Plan, komşu New Jersey'den gelen sert protestolar ve yasal itirazlarla karşılaştı. New Jersey Valisi Phil Murphy, planın New York City'ye işe giden sakinler için adaletsiz bir vergi olduğunu belirtti. Zaten köprü veya tünel ile Manhattan'a giren sürücüler yaklaşık 15 dolar ödüyor.
Hochul’un kararında, Westchester County ve şehir dışındaki diğer bölgelerde yoğunluk ücretlendirme planının popüler olmaması da etkili olmuş olabilir. Bu bölgeler, Demokratların Kongre'de kontrolü yeniden kazanma çabalarında kritik savaş alanları haline geldi.
Planın destekçileri, belirli yolculara bazı muafiyetler vererek muhalefeti azaltmaya çalıştı. Ancak politika, eski başkan Donald Trump'ın yeniden seçilirse planı hemen iptal edeceğini açıklamasıyla daha da tartışmalı hale geldi.
Planın geleceği, Mart ayında Cuomo'nun gecikme çağrısı yapmasıyla belirsizleşti. Eski vali, 2019'dan bu yana birçok şeyin değiştiğini belirterek, "Doğru kamu politikası olsa da, şu anda bunu yürürlüğe koymanın doğru zaman olup olmadığını ciddi şekilde düşünmeliyiz," dedi.
Planın askıya alınmasıyla birlikte MTA, yeni finansman kaynakları bulmak zorunda kalacak veya hizmetlerde kesintiye gitmek zorunda kalabilir. Hochul’un, çözüm olarak maaş vergilerini artırmayı düşündüğü bildiriliyor.
New York İşverenler Birliği başkanı Kathryn Wylde, valinin yoğunluk ücretlendirme planını uygulama konusundaki isteksizliğini "anlaşılır" bulduğunu belirtti. Ancak Wylde, bu kararı "hayal kırıklığı yaratan" olarak nitelendirerek, gecikmenin geçici olmasını umduğunu ifade etti.
