The New York Times'a konuşan kaynakların aktardığına göre, Aralık ayı başlarında muhalifler Suriye'nin başkenti Şam'a doğru ilerlerken, Esad'ın çalışanları 13 yıldır devam eden iç savaşın barışçıl bir şekilde sona ereceğini umdukları bir konuşma için hazırlık yapıyorlardı.
Kameralar bile kurulmuş
Beşar Esad'ın yardımcıları, yapacakları konuşma üzerine beyin fırtınası yaptı ve saraya kameralar ile ışıklar kurdular. Suriye'nin devlet televizyonu, Esad'ın iktidarı siyasi muhalefet üyeleriyle paylaşma planını açıkladığı bu konuşmayı yayınlamaya hazırlanıyordu. Ancak hepsi yanıltılmıştı. Bazı hükümet ve güvenlik yetkililerine göre, Esad gece gizlice Moskova'ya uçarak başkentten ayrıldı. Esad, ülkesinden o kadar dikkatlice ayrıldı ki, bazı yardımcıları onun ayrılmasının üzerinden saatler geçmesine rağmen sarayda kalmaya devam etti ve gelmesini bekledikleri o konuşmayı beklemeye devam ettiler.
Kaçtığı haberi gelince...
Saraydakiler, Esad'ın etrafındaki kişilere herhangi bir panik hissi yansıtmadığını ve sorun olmadığı izlenimi vermeye çalıştığını aktardı. Gece yarısından sonra Esad'ın gittiğine dair haber geldiğinde, saraydakiler panik içinde kaçmaya başladı; birkaç saat içinde muhalifler içeri girdi. Esad, Şam'dan ayrılırken kuzenleri, kardeşleri, yeğenleri ve eşinin ailesi dahil olmak üzere akrabalarına bile haber vermemişti. Esad'ın hiçbir şeyin yolunda gittiği izlenimini sürdürmesinin, kendi kaçışını engelleyecek bir kaosun ortaya çıkmasını önlemek amacıyla olduğu anlaşıldı.
Saraydaki görevli konuştu
Esad'ın ekibinden ve saraydaki çalışanlardan biri, Financial Times gazetesine yaptığı açıklamada, eski bir saray görevlisi Esad'ın "kendi güvenliği için yakınındaki herkesi feda ettiğini" belirtti. Esad, yıllardır bağlılık yemini eden insanlara tek bir kelime bile söylemeden ayrılarak birçok eski destekçisini şaşkın ve öfkeli bıraktı. Hayal kırıklığı yaşayan destekçiler, Esad'ın son derece bencil davranışlarının, onu halkına zulüm uygulamaya ve Suriye'nin kaynaklarını kendi zenginliği için yağmalamaya yönelten bir özellik olduğunu ifade etti. Esad'ın Şam'dan çıkışını gören bir kişi, "Geceleyin bir köpek gibi kaçtı, kaçmadan bir saat öncesine kadar etrafındaki insanlara her şeyin yoluna gireceğini söylüyordu." dedi.
